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Himmlische Liturgie gegen die Krisen von Kirche und Welt

09. März 2025

Erzbischof Cordileone fordert die Rückgewinnung der Transzendenz

1 - Liturgie

Beobachter benennen eine Fülle ernster Probleme der Kirche: Den Rückgang der Eheschließungen und die drohende demographi­sche Krise, den damit einhergehenden Rückgang der Zahl junger Leute, die eine Berufung zum Priestertum oder zum Ordensleben annehmen, immer mehr zunehmende Auflösung der Fami­lien, vielfältige Nachwirkungen der Enthül­lun­gen sexuellen Mißbrauchs durch Kleriker vor Jahrzehnten, der Skandal, daß prominente Katholiken öffentlich moralische Grundwahrheiten bestreiten, fehlende Klarheit bei der Darstellung der kirchlichen Lehre zu heiklen Zeitfragen und die daraus entstehenden Spannungen, der Aufstieg der sozialen Medien als alternatives Lehramt, das Eltern und Pfarrgemeinde gleichermaßen als primäre Erzieher der Kinder ersetzt. Und die Liste ließe sich fortsetzen.

All diese Dinge sind wichtig. Doch meiner Meinung nach liegt ihnen allen ein- und das­selbe Problem zugrunde: der Verlust des Sinns für das Heilige – besonders sichtbar in der Art und Weise, wie Katholiken ihren Gottesdienst feiern. Was bedeutet dieser Verlust für die Kirche? Wir sehen die Folgen mit eigenen Augen: Das Versäumnis, die nächste Gene­ra­tion junger Katholiken in unseren Kirchenbänken zu missionieren, führt zu einem steilen Rückgang des katholischen Glaubens und der katholischen Praxis, wie die Abnah­me der Messbesuche, Eheschließungen, Taufen und Ordensberufe zeigt. Mindestens 40 % der Erwachsenen, die angeben, katholisch erzogen worden zu sein, haben die Kirche später verlassen, berichtete Pew Research bereits 2015 , und zehn Jahre später haben sich die Zahlen nicht verbessert.

Offensichtlich sind zu viele Katholiken unserer nächsten Generation nicht in der Lage, Jesus in der Eucharistie zu begegnen. Wäre dies der Fall, würden sie ihn nicht ver­las­sen, um zu anderen Glaubensrichtungen überzuwechseln oder sich der säkularen Kul­tur anzuschließen. In der oft zitierten Zeile aus Sacrosanctum Concilium brachten die Väter des Zweiten Vatikanischen Konzils die Bedeutung der Liturgie in unserem Leben als Christen auf wunderbar prägnante Weise zum Ausdruck:

Ich frage mich manchmal, ob wir die überragende Bedeutung dieses Grundsatzes wirk­lich erkannt haben: Es bedeutet, daß es in der Kirche und in der Welt einfach kein wich­tigeres Anliegen gibt, als diese Quelle und den Höhepunkt des Glaubens an Jesus Chri­stus immer wieder neu zu erleben. Glauben wir das wirklich?

Einige von uns tun dies, und aus diesem Grund habe ich prominente katholische Präla­ten, Priester, Theologen, Gelehrte und katholische Laienführer eingeladen, mit mir vom 1. bis 4. Juli am Liturgiegipfel „Fons et Culmen“ im St. Patrick’s Seminary in Menlo Park teilzunehmen (veranstaltet vom Catholic Institute of Sacred Music und dem Benedict XVI Institute).

(In den folgenden Abschnitten stellt der Autor die bekanntesten Teilnehmer der Veranstaltung und ihre Themen vor: Kardinal Sarah zur Kirchenkrise, Kardinal O’Malley zur Bedeutung von Schönheit und Ordnung in der Liturgie; Abt Benedikt Nivakoff von Norcia über das asketische Erbe der Messfeier und die Bedeutung des Fastens; Bischof Earl Fernandes aus Columbus, Ohio, über die Generation Johannes Paul II. und ihren möglichen Beitrag zur Überwindung der aktuellen Krise.)

Neben den Vorträgen dieser und anderer bedeutender Persönlichkeiten feiern wir ge­mein­sam Gottesdienste nach der Vision des Zweiten Vatikanischen Konzils, wobei dem grego­rianischen Gesang und der geistlichen Polyphonie besondere Bedeutung zukommt. An den vier Tagen finden drei feierliche Pontifikalmessen und drei Pontifikalvespern statt. Diese Liturgien erheben die Seelen zu Gott und zeigen uns, was im heutigen kirchlichen Leben möglich ist.

Während die versammelten Prälaten und anderen katholischen Führungspersönlichkei­ten ihre unterschiedlichen Ansichten darüber einbringen, wie man mit den aktuellen Problemen der Kirche umgehen soll, sind wir uns mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil alle einig, daß die Zukunft der Liturgie für die Zukunftsaussichten der Bemühungen der Kirche, sowohl die Katholiken in den Kirchenbänken als auch diejenigen zu evangelisie­ren, die weit von Christus entfernt sind, von entscheidender Bedeutung ist.

Hier ist die gute Nachricht: Die Einführung von Praktiken, die eine größere Ehrfurcht in der Messe fördern, muss nicht die Kontroversen und Zwietracht hervorrufen, die wir er­fah­renen Katholiken in den Jahren nach dem Konzil erlebten – vorausgesetzt, sie erfolgt mit angemessener Katechese und pastoralem Feingefühl. Gerade dieser Mangel an pastoralem Verstand hat die Jahre der „Umstellung“ für viele so traumatisch gemacht.

Dies ist meine persönliche Erfahrung und die anderer Priester, die ich kenne. Diese Vor­gehensweise in den beiden sehr unterschiedlichen Gemeinden, in denen ich als Pfarrer tätig war – darunter einfache Maßnahmen wie eine strenge Kleiderordnung für Laien, die in der Liturgie mitwirken, und die Stationierung von Platzanweisern an den Kommu­nionstationen, um sicherzustellen, daß niemand mit einer geweihten Hostie nach Hause ging –, führte schließlich zu einem deutlich stärkeren Bewusstsein der Gemeinde­mit­glie­der für den besonderen Respekt, der der Anbetung des einen, wahren Gottes gebührt.

Dies ist jedoch auch mit noch bedeutsameren Gegenständen möglich, wie ich das in unserer Kathedrale in San Francisco, St. Mary of the Assumption, erlebt habe.

Wir stellten fest, daß immer mehr Menschen zur Kommunion niederknieten, was logi­stische Schwierigkeiten mit sich brachte. Der Rektor der Kathedrale, Pater Kevin Kenne­dy, sprach mich darauf an, und im Anschluss an unser Gespräch beschloss er, lange Kniebänke vor dem Altarraum aufzustellen (jede bietet Platz für etwa acht Personen), damit die Gläubigen (auch Alte und Gebrechliche, nicht nur die ehrfürchtigen jungen Menschen mit gesunden Knien) auf Wunsch niederknien und die heilige Kommunion empfangen können.

Das Ergebnis? Wenn die Möglichkeit geboten wird, niederzuknien, um die Kommunion zu empfangen, tun viele Menschen dies ganz selbstverständlich. Es ist ein hilfreiches Beispiel für organische Entwicklung: Wir geben Menschen die Möglichkeit, eine tief in unserer Tradition verwurzelte liturgische Praxis zu erleben, ohne sie allen vorzuschrei­ben, sondern lassen legitimen Raum für Vielfalt, wo die Kirche sie zulässt. Von dort aus können wir die Bewegungen des Geistes durch die Frömmsten erkennen.

Ein zweiter und noch bedeutsamerer Schritt in Richtung Ehrfurcht war die Hinwendung „ad Orientem“, d. h., der Priester am Altar blickte während der Liturgie der Eucharistie in die gleiche Richtung (zumindest symbolisch nach Osten) wie die Menschen in den Kir­chen­bänken.

Pater Kennedy nahm sich Zeit und Mühe, die Gläubigen zu katechisieren. Zuerst erklärte er die Praxis den täglichen Messbesuchern. Anschließend führte er sie in die spanisch­sprachi­ge Sonntagsmesse ein, wo unsere gläubigen Hispanics eher Verständnis für einen solchen Schritt zeigten. Schließlich setzte er die Änderung auch bei den beiden anderen wichtigen Sonntagsmessen um, während er die beiden verbleibenden Sonntagsmessen (zumindest vorerst) als „versus populum “ – also mit Blick auf die Gemeinde – behielt.

Der Aufruhr, den manche Leute befürchtet hatten, blieb aus, und das aus gutem Grund: Auch hier geschah dies mit der nötigen Katechese und pastoralem Feingefühl . So wurde beispielsweise – und es ist überraschend, wie viele Priester das nicht einmal wissen – im Zweiten Vatikanischen Konzil nichts über eine Änderung der Altarausrichtung gesagt. Darüber hinaus enthält das Messbuch der nach dem Konzil neu geordneten Messe die Anweisung an die Zelebranten, sich während der Eucharistiefeier dreimal dem Volk zu­zu­wenden.

Die oft gehörte Redensart „Der Priester steht mit dem Rücken zum Volk“ ist Ausdruck eines Verlustes des Heiligen, weil sie völlig an dem vorbei geht, worauf der Fokus eigent­lich gerichtet sein sollte: nicht auf den Priester, sondern auf den Weg der Kirche hin zur Begegnung mit dem auferstandenen Christus, der durch die Richtung nach Osten reprä­sentiert wird, wobei der Osten die Quelle des Lichts ist. Ein Priester, der die Messe ad orientem zelebriert, kehrt dem Volk ebenso wenig den Rücken zu, wie eine Lehrerin, die ihre Schüler beim Fahnengelöbnis anleitet, sie missachtet, indem sie ihnen den Rücken zukehrt und sich mit ihnen der Fahne zuwendet. Indem der Priester symbolisch nach Osten, zum Altar und zum Kreuz blickt, führt er seine Gemeinde gemeinsam in der An­be­tung des Herrn.

In der Fastenzeit fasten wir Katholiken, geben Almosen und tun Buße, um uns daran zu erinnern, wie Jesus sich für unsere Sünden in einem qualvollen Tod am Kreuz opferte, damit wir für immer bei Gott im Paradies sein können. Mit unseren protestantischen Brüdern glauben wir, daß Jesus nach drei Tagen wieder aus dem Grab auferstanden ist – ein Zeugnis von Gottes Triumph über den Tod.

Doch als Katholiken glauben wir noch mehr: daß uns jeden Sonntag das Opfer Jesu Christi auf dem Altar gegenwärtig gemacht wird, daß er in der Gestalt von Brot und Wein wieder zu uns kommt und sich uns in Erfüllung seiner gebieterischen Worte auf­fordert: „Amen, amen, ich sage euch: Wenn ihr nicht das Fleisch des Menschensohnes esst und sein Blut trinkt, so habt ihr kein Leben in euch“ (Johannes 6,53).

Ich finde es ermutigend, wie viele junge Menschen sich zu klassischen katholischen Praktiken hingezogen fühlen, die transzendente Realitäten so wirkungsvoll zum Ausdruck bringen. Was klassisch katholisch ist, funktioniert. Es ist an der Zeit, mit Zuversicht auf einem soliden Fundament wiederaufzubauen, auch auf den Knien in Ehrfurcht vor unserem Herrn Jesus Christus.

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Dieser Artikel ist am 6. April im National Catholic Register erschienen, und wir haben ihn mit beschleunigender Unterstützung von Google Translate übersetzt.