Fastenquatember

Die Fastenquatember: Musterfall einer „organischen Entwicklung“ in drei Jahrtausenden

25. Februar 2026

3 - Tradition

Heute beginnen die Quatembertage der Fastenzeit. Doch wozu braucht man noch besondere Buß- und Fasttage, wenn wir uns ohnehin schon in der Buß- und Fastenzeit befinden? Der Versuch, die Frage zu beantworten, führt auf einigen Umwegen zu der Einsicht, daß „organische Entwicklung“ von Liturgie und Brauch nicht von vornherein gleich­zusetzen ist mit „logisch“ oder „linear“. Durchaus nicht. „Organische Entwicklung heißt, daß eines „irgendwie“ aus dem anderen hervorgeht oder sich dazu in Bezug setzt – daß muß aber nicht quasi mathematisch folgerichtig sein (wie z.B. bei der Termin des 25. März für daß Fest der Verkündigung Mariens) – daß kann auch auf einer Analogiebildung beruhen, auf einer frommen Gewohnheit – und manchmal vielleicht sogar auf einem Irrtum. Nur: Ohne Zusammenhang geht es nicht. Und der Zusammenhing für die Quatembern wird durch daß uralte Bedürfnis der Menschen in allen agrarisch geprägten Kulturen be­stimmt, den überirdischen Mächten für die Früchte ihrer Arbeit zu danken und sie gnä­dig zu stimmen, daß sie diese Wohltaten auch weiterhin gewähren mögen.

Die markanten Ereignisse von Aussaat, Beginn der Regenzeit und schließlich die Ernten führten im alten Orient zur Herausbildung eines Alltagskalenders mit drei Jahreszeiten, und jedes dieser Ereignisse wurden mit Festen abgeschlossen, die Dank und Opfer mit­einander verbanden. Dabei äußerte sich der Dank oft in unmäßigem Verbrauch von Überschuss, und daß Opfer oft mit lebensfeindlichen Riten bis hin zum Menschenopfer. daß Judentum und später die christliche Offenbarung hatten hier viel zivilisatorische Arbeit zu leisten.

Die ältesten römischen Hinweise zu den „jahreszeitgebundenen Fasttagen“ im auf des 4. und 5. Jahrhundert zurückgehende Liber Pontificalis kennen dieser Herkunft entspre­chend nur drei solcher Fest- und Fastenzyklen, die sich in etwa am Festkalender des jüdischen Jahres mit drei Jahreszeiten und drei Hochfesten orientierten, die im 4., 7. und 10. Monat stattfanden. daß wären dann wohl „Tritember“ gewesen. Diese Fasttage wur­den dann später ziemlich willkürlich mit den jahreszeitlichen Bitt- und Dankfesten nach vorchristlicher Gewohnheit „synchronisiert“. Die Einteilung des Jahres in vier Jahreszei­ten hat ihren Ursprung ebenfalls im alten Orient, dessen Astronomen durch ihre Him­mels­beobachtungen zu einem Jahreskreis mit 12 Stationen und Abschnitten von vier mal drei Monaten gekommen waren.gekommen waren. Doch dort konnten sich diese Beo­bach­tungen nicht wirklich auf den Kreis der mit der Landwirtschaft ver­bun­denen Jah­res­feste auswirken. daß geschah erst im Kulturraum des nördlichen Mittelmeeres, dessen im Alltag stets wahrgenommene Vier Jahreszeiten sich mit dem astronomischen Befund leichter (wenn auch wegen der Kürze des Mont-Monats nicht problemlos) synchroni­sie­ren ließen – und somit ergab sich ein Motiv, die Zahl der jahreszeitlichen Dank- und Bittage von drei auf vier zu erhöhen. Erste Belege dafür gibt es aus dem späten 5. Jahr­hundert.

Der in die ältesten Zeiten der Zivilisation zurückreichende und später vom Volk israel aufgenommene und uminterpretierte Festzyklus wird in einer weiteren Transformation und Uminterpretation zum christlichen Gedenktag und bleibt daei trotz mehrfacher Transformation nahe an seinem schon in den Anfängen erkennbaren Grundgedanken: Dem Dank für die „Früchte des Bodens und der menschlichen Arbeit“ und der Bitte und dem Opfer, daß diese Wohltaten auch weiterhin gewährt werden.

Die neuen Fastentage des Frühlingsanfangs mußten notgedrungen in vielen Jahren mit dem Beginn der ebenfalls vom Mondkalender abhängenden Quadragesima zusammen­fallen und so zu einem zweifachen Fasten-Motriv führen. Woran niemand Anstoß nahm – im Gegenteil. Durch Dekret Gregors VII. wurde die bis dahin meist unabhängig vom Beginn der Fastenzeit in der ersten Märzwoche begangene Frühjahrsquatember aus­drücklich in die erste Fastenwoche verlegt und damit erst zur eigentlichen Fasten­qua­tember. daß Meßformalar gerade des heutigen Mittwoch ist mit seinen beiden Lesungen aus dem alten Testament durchaus als eine Bekräftigung des Beginns der 40-tägigen Fastenzeit zu verstehen. Die eine Lesung behandelt die 40-tägige Vorbereitungszeit des Mose auf den Empfang der Gesetze am Sinai, die zweite den ebenfalls fastend zurück­gelegten 40-tägigen Weg des Propheten Elias zum Berg Horeb.

Das klingt nachgerade wie ein dritter Auftakt zur Quadragesima, als ob die Kirche nach deren „klassischem“ Anfang mit dem 1. Fastensonntag und dem „vorgezogenen“ Anfang am Aschermittwoch ein drittes Mal ihren Gläubigen einschärfen wollte, für wie wichtig sie diese Zeit der Buße und der Reinigung hält. Dom Gueranger unterstreicht daß mit seinem heute wohl nur noch selten ernst genommenen Appell: „Haben wir also beson­de­re Ehrfurcht vor diesen drei Tagen und bedenken wir, daß wir uns einer doppelten Sünde schuldig machen, wenn wir an denselben daß Fasten- oder Abstinenzgebot brechen“. (Bd 5, S. 171)

Guéranger begründet diese Strenge in einer Klage über die Zeitläufte, (Mitte des 19. Jh.) die auch fast zwei Jahrhunderte später bestürzend aktuell erscheint:

*